Dès l'Antiquité ! C'est Pythagore, le savant grec, qui le premier aurait évoqué cette idée, au VIème siècle avant J.-C., mais nous n'en avons aucune trace écrite. En revanche, deux disciples de son école, Parménide d'Elée et Philolaos de Crotone l'ont affirmé dans leurs textes. Et cent ans plus tard Aristote, autre savant grec, va en apporter la preuve scientifique en observant la forme de l'ombre de la Terre lors d'une éclipse de Lune. Il tentera même de déterminer le périmètre de notre planète qu'il estime à 400 000 stades olympiques (74 000 km...près du double de la valeur réelle!). C'est Eratosthène, au IIIème siècle avant J.-C., qui réalisera la prouesse de mesurer la circonférence de la Terre à 300 km près.

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Texte publié dans la rubrique "Questions&Réponses" du Science&Vie Junior n°304 de Janvier 2015.