Cela est généralement dû à une altération des mélanocytes, les cellules épidermiques spécialisées dans la sécrétion du pigment donnant sa teinte à la peau humaine, la mélanine. Le phénomène, appelé dyschromie, peut prendre deux formes : hypopigmentation, si la cicatrice est plus foncée que la peau, et hyperpigmentation, si elle est plus claire. Dans le premier cas, soit le follicule pileux, nécessaire au renouvellement des mélanocytes, est détruit, soit les autres cellules de l’épiderme sont trop endommagées pour que le transfert de mélanine soit possible depuis les mélanocytes vers la partie supérieure de l’épiderme. Le second cas, très visible sur peau foncée et favorisé par une exposition au soleil, s’explique le plus souvent par l’influence sur les mélanocytes des hormones et cytokines sécrétées au cours de l’inflammation.

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Texte publié sous une forme modifiée dans la rubrique "Questions&Réponses" du Ça m'intéresse n°394 de Décembre 2013.